胡光墉（1823～1885），幼名順官，字雪巖，徽州績溪湖里人。胡光墉是家中的長子，他和月喬、秋槎、鶴年三個弟弟幼年時的教育,都來自念過些書的鄉紳父親。他12歲時父親撒手人寰，留給他一個衰敗的家。據史料記載：墉幼時家貧，幫人放牛為生，稍長，由人薦往杭州于姓錢肆學徒，得肆主賞識，擢為跑街。咸豐十年（1860）因肆主無后，臨終前以錢莊贈之，乃自開阜康錢莊，并與官場中人往來，成為杭城一大商紳。
胡光墉是著名的紅頂商人，他在杭州創辦的“胡慶余堂”國藥號，以藥業聞名于世；而自創的藥品則是暢銷全國。然胡光墉以藥入茶，卻是鮮為人知。這種既是藥又是茶的飲料，叫做胡慶余堂“萬應午時茶”。“午時茶”原是漢族端午節的飲料，具有發散風寒，化濕消滯的功能，在南方很有市場。胡光墉根據《萬應》的藥方，改良“午時茶”，他用連翹、羌話、防風、藿香和紫蘇五味藥配制，所以又稱“五虎湯”，其解毒功效特強，頗受廣大百姓喜愛。一般的“午時茶”選用的是陳年紅茶，胡光墉則是獨辟蹊徑，他使用的茶葉卻是紅、綠茶各半，茶葉與中藥配好后，以銅模進行壓制使之成為長方形，而且是每塊九克；外用的包裝紙上有木刻印刷的“午時茶”服用方法。這種“午時茶”具有發散風寒，化濕消滯的功能，主要用于治療風寒感冒、食積停滯、腹瀉肚痛等癥，輕者只需服用一塊，重者則需要兩塊，上下午各服一次，效果很好。胡光墉本為商人，與茶竟有此緣分，可謂是茶文化史上的一段佳話。
晚清時期，中國最大的兩項出口是蠶絲和茶葉。當時，中國被迫開通五個港口，列強斷然進行經濟侵略，在中國搞起了壟斷，低價購進中國的茶葉和蠶絲……。為了反壟斷，胡光墉利用其雄厚的經濟實力，毅然地買了一大片土地，雇請當地有經驗的茶農，種植茶葉，且高價收購其他茶農的茶葉。短短幾年間，他便成為了茶葉大亨以及茶界的龍頭老大。胡光墉還操縱江浙商業，專營絲、茶出口并進行壟斷。他用高價收入茶農的茶葉，全盤吸入小商人的蠶絲；弄得外國商人一點茶、絲都收不到，最后被迫用更高的價錢購進胡光墉的積貨。胡光墉曾涉足很多行業，幾乎什么行業他都能夠賺錢，錢莊很賺錢，蠶絲很賺錢，茶葉也很賺錢，這些以商業方式運轉的行業盈利狀況都很好；究其因是他奉行了“顧客至上，優質服務”的原則。而“免費施茶送藥”的規矩就是一例。如在盛夏或“秋老虎”肆虐的時節，胡光墉就要在自己的店前施茶施藥；一般是在店鋪大門前擺出一座木架子,木架子上放兩只可裝一擔水的茶缸，茶缸里的茶水還特意加入菊花、麥冬等清火解毒的藥材。茶缸旁邊放了一個裝了手柄的竹筒當茶杯, 路人可以隨意飲用。另外，門前還貼有一張廣告,上寫“本行敬送避瘟丹、諸葛行軍散，請內洽索取”。免費施茶送藥，不僅成了胡光墉絲行、藥店、茶莊的特色，也是他招攬顧客的一種手法。
胡光墉的一生如一部厚重的茶書，五光十色、五味雜陳；他的榮辱成敗、是非功過且不提，然他以仁、義經商的理念，無疑是值得思考和借鑒！
